Cuando el perro es mordido, la saliva de la pulga se deposita en la piel. Un solo bocado provoca una picazón intensa. Este tipo de reacción no se debe a la pulga en sí, sino a las proteínas de su saliva. Curiosamente, los perros más propensos a este problema no son los que están constantemente plagados de pulgas, sino aquellos que están expuestos sólo ocasionalmente. Una sola picadura puede provocar una reacción durante cinco a siete días, por lo que no se necesitan muchas pulgas para tener un perro miserable.

La respuesta del perro al intenso picor es masticar, lamer o rascarse. Esto provoca la caída del cabello y puede provocar llagas abiertas o costras en la piel, lo que permite que comience una infección bacteriana o por hongos secundaria. El área más comúnmente afectada es sobre la grupa (justo en frente de la cola) y, si no se trata, muy a menudo se desarrollará una candidiasis. Muchos perros alérgicos a las pulgas también se muerden o lamen el pelo de las patas, lo que provoca puntos calientes.

En la mayor parte del país, el problema es estacional. Es más grave en verano y otoño en zonas del país que tienen inviernos fríos. En climas cálidos donde las pulgas están activas todo el año, son un problema durante todo el año y se intensifican durante el verano.

Los veterinarios pueden recomendar un tratamiento con pequeñas cantidades de corticosteroides para aliviar a algunas mascotas afectadas durante la temporada de pulgas. Sin embargo, estos tratamientos pueden ser peligrosos para su mascota si se prolongan y, en el mejor de los casos, solo ofrecen alivio de los síntomas.

El tratamiento más importante para la alergia a las pulgas es alejar a la mascota de todas las pulgas. Por lo tanto, un control estricto de las pulgas es la columna vertebral de un tratamiento exitoso. Desafortunadamente, el control total de las pulgas no siempre es posible para las mascotas que viven al aire libre en climas cálidos y húmedos, donde puede nacer una nueva población de pulgas cada 14 a 21 días.